如今斯蒂旁克轿车已经成为汽车爱好者最趋之若鹜的老爷车,其珍贵性不言而喻。老爷车的价值一般都很高,例如,一辆1933年款式的美国求盛伯格汽车在拍卖行要卖到100万美元,而斯蒂旁克桥车是更贵。在国外老爷车展中,能够看到斯蒂旁克轿车的身影也实属不容易。在国内,斯蒂旁克轿车更是稀少。斯蒂旁克在老爷车还属于古典车,虽然没有1930年前生产的古董车那么稀有,但斯蒂旁克的经典车型比一般的古董车还要贵。
美国奥斯汀产生的汽车名气绝对不亚于英国奥斯汀制造的车。尤其是罗伊·S·埃文1937年买下美国奥斯汀后,自行开发的斯蒂旁克系列,当时在整个美国都家喻户晓。其中最著名的有两款,一款是当时最红的动画片《唐老鸭和米老鼠》中唐老鸭驾驶的汽车原型:1938年生产的Bantam;另外一款就是军队高官所坐的专用斯蒂旁克轿车。
斯蒂旁克绝版的理由有点可笑,因为产生它的奥斯汀公司已经倒闭了,而早在上世纪40年代奥斯汀公司就不再生产斯蒂旁克轿车了,即使后人仿制也不会是纯正的斯蒂庞克轿车了。但这一点都不影响斯蒂旁克轿车的价值,相反因为它的稀有性而愈加珍贵。
1937年5月底,当时还只是上尉头衔的美国空军尉官陈纳德(Claire Lee Chennault)以志愿者的身份来到中国,担任中国空军美国志愿大队指挥官。陈纳德此行的目的就是帮助中国人民进行抗日战争,他不仅带来技术一流的美国空军飞行人员,还带来了一批重要的战略物资,其中就包括斯蒂旁克的军用吉普和轿车。
美国奥斯汀在1937年重新营业后与美国军方的关系密切,其研发的军用吉普车也受到军队的好评,因此斯蒂旁克轿车也升级为军队高官的坐驾。陈纳德从美国来华,也没有忘记把自己的爱车一起带过来,一辆外形仿效了二战中战斗机圆滑的流线造型的斯蒂旁克轿车。当时,国民党政府的高官要员中有不少人私底下都很羡慕,认为拥有这样一辆专车那才叫真正的有气派。
不过陈纳德的命运也如同斯蒂旁克轿车一样,虽然技术一流,也曾发挥过不少作用,甚至名震一时,但却最终还是郁郁不得志。陈纳德来到中国的当年就参加了淞沪会战,并在中国空军伤亡惨重的情况下组成“国际中队”,成功袭击了敌占区目标,但却又因日军强大的火力而飞机全部被击毁。
1944年秋,马歇尔等人就开始考虑改组在亚洲的航空队,拟将所有驻缅甸和印度的空军调往中国,由驻华的空军司令部统一指挥第10和第14航空队。陈纳德坚决反对这一改组计划,然而他没有得到华盛顿的支持,也没得到蒋介石的支持。1945年7月6日,陈纳德提出辞呈,魏德迈等立即批准并任命了斯通将军接替陈纳德指挥第14航空队。最终,1945年8月1日,陈纳德带着失意离开中国回国。
协助中国人民抗战,为打败日本侵略者立下汗马功劳的陈纳德离开了中国,同时也把自己的这辆爱车也留在中国了。1958年,艾森豪威尔总统通过国会提名并得到同意后晋升了陈纳德为中将,但一年后陈纳德就在华盛顿病逝,享年67岁。如今他的这辆车只能在大型的老爷车车展中才能看到,就像陈纳德一样也已经很少有人能想起他。
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